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Il licopene è un pigmento carotenoide responsabile del colore rosso-arancio di alcuni alimenti, come ad esempio pomodori, papaia, guava e anguria. Questa sostanza ha proprietà antiossidanti, protegge le cellule dagli effetti dei radicali liberi e, quindi, può prevenire lo sviluppo di alcuni tipi di cancro, in particolare prostata, seno e pancreas, per esempio.
Oltre a prevenire la comparsa del cancro, il licopene previene anche l'ossidazione del colesterolo LDL, diminuendo il rischio di aterosclerosi e, di conseguenza, di malattie cardiovascolari.
A cosa serve il licopene
Il licopene è una sostanza ad alta capacità antiossidante, riequilibra la quantità di radicali liberi nell'organismo e previene lo stress ossidativo. Inoltre, il licopene protegge alcune molecole, come i lipidi, il colesterolo LDL, le proteine e il DNA dai processi degenerativi che possono verificarsi a causa della grande quantità di radicali liberi circolanti e portano allo sviluppo di alcune malattie croniche, come cancro, diabete e malattie cardiache. Pertanto, il licopene ha diversi benefici per la salute e serve per varie situazioni, le principali sono:
- Previene il cancro, compreso il cancro al seno, ai polmoni, alle ovaie, ai reni, alla vescica, al pancreas e alla prostata, perché impedisce al DNA delle cellule di subire modifiche dovute alla presenza di radicali liberi, prevenendo l'esistenza di trasformazioni maligne e proliferazione delle cellule tumorali. Uno studio in vitro ha scoperto che il licopene era in grado di rallentare il tasso di crescita dei tumori al seno e alla prostata. Uno studio osservazionale condotto con persone ha anche dimostrato che il consumo di carotenoidi, inclusi i licopeni, è stato in grado di ridurre il rischio di sviluppare cancro ai polmoni e alla prostata fino al 50%;
- Proteggere l'organismo dalle sostanze tossiche: è stato dimostrato in uno studio che il consumo regolare e in quantità ideali di licopene era in grado di proteggere l'organismo dall'azione di pesticidi ed erbicidi, ad esempio;
- Diminuisce il rischio di malattie cardiache, poiché previene l'ossidazione delle LDL, che è responsabile della formazione delle placche aterosclerotiche, che è uno dei fattori di rischio per lo sviluppo delle malattie cardiache. Inoltre il licopene è in grado di aumentare la concentrazione di HDL, noto come colesterolo buono e che favorisce la salute del cuore, ed è quindi in grado di regolare i livelli di colesterolo;
- Proteggere il corpo dagli effetti delle radiazioni ultraviolette del sole: è stato realizzato uno studio in cui il gruppo di studio è stato diviso in due, uno che ha consumato 16 mg di licopene, e l'altro che ha consumato il placebo è stato esposto al sole. Dopo 12 settimane, si è riscontrato che il gruppo che aveva consumato licopene presentava lesioni cutanee meno gravi rispetto a quelli che avevano utilizzato il placebo. Questa azione del licopene può essere ancora più efficace quando il suo consumo è associato al consumo di beta-caroteni e vitamine E e C;
- Prevenire l'invecchiamento cutaneo, poiché uno dei fattori che influenzano l'invecchiamento è la quantità di radicali liberi circolanti nell'organismo, regolati e contrastati dal licopene;
- Prevenire lo sviluppo di malattie degli occhi: studi hanno dimostrato che il licopene aiuta a prevenire lo sviluppo di malattie degli occhi, come la cataratta e la degenerazione maculare, prevenendo la cecità e migliorando la vista.
Inoltre, alcuni studi hanno dimostrato che il licopene ha anche aiutato a prevenire la malattia di Alzheimer, perché ha proprietà antiossidanti, prevenendo convulsioni e perdita di memoria, ad esempio. Il licopene riduce anche il tasso di morte delle cellule ossee, prevenendo lo sviluppo dell'osteoporosi.
Principali alimenti ricchi di licopene
La tabella seguente mostra alcuni alimenti ricchi di licopene e che possono essere inseriti nella dieta quotidiana:
Alimenti | Quantità in 100 g |
Pomodoro crudo | 2,7 mg |
Salsa Di Pomodoro Fatta In Casa | 21,8 mg |
pomodori essiccati al sole | 45,9 mg |
Pomodori in scatola | 2,7 mg |
Guaiava | 5,2 mg |
Anguria | 4,5 mg |
Papaia | 1,82 mg |
Pompelmo | 1,1 mg |
Carota | 5 mg |
Oltre ad essere presente negli alimenti, il licopene può essere utilizzato anche come integratore, tuttavia è importante che sia indicato dal nutrizionista e utilizzato secondo la sua guida.