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Il linfedema corrisponde all'accumulo di liquidi in una certa area del corpo, che porta al gonfiore. Questa situazione può verificarsi dopo l'intervento chirurgico, ed è comune anche dopo la rimozione dei linfonodi colpiti da cellule maligne, ad esempio a causa del cancro.
Sebbene raro, il linfedema può anche essere congenito e manifestarsi nel bambino, ma è più comune negli adulti a causa di infezioni o complicazioni da cancro. Il trattamento del linfedema viene effettuato con terapia fisica per alcune settimane o mesi, al fine di eliminare i liquidi in eccesso e facilitare il movimento della regione corporea interessata.
Come identificare
Il linfedema è facilmente osservabile ad occhio nudo e durante la palpazione, e non è necessario eseguire alcun esame specifico per la sua diagnosi, ma può essere utile verificare il diametro dell'arto interessato con un metro a nastro.
È considerato linfedema quando c'è un aumento di 2 cm nella circonferenza del braccio sinistro, rispetto alle misure del braccio destro, ad esempio. Questa misurazione deve essere eseguita su ogni arto interessato ogni 5-10 cm di distanza e serve come parametro per verificare gli effetti del trattamento. In aree come il tronco, l'area genitale o quando entrambi gli arti sono colpiti, una buona soluzione potrebbe essere quella di scattare fotografie per valutare i risultati prima e dopo.
Oltre al gonfiore locale, la persona può avvertire pesantezza, tensione, difficoltà a muovere l'arto colpito.
Il linfedema è curabile?
Non è possibile curare il linfedema perché il risultato del trattamento non è definitivo, richiedendo un ulteriore periodo di trattamento. Tuttavia, il trattamento può ridurre significativamente il gonfiore e il trattamento clinico e di terapia fisica è raccomandato per circa 3-6 mesi.
In fisioterapia si consiglia di fare 5 sedute settimanali nella fase iniziale, fino al momento in cui si ha una stabilizzazione del gonfiore. Dopo quel periodo si consiglia di fare altre 8-10 settimane di trattamento, ma questo tempo varia da persona a persona e le cure che si mantengono quotidianamente.
Come trattare il linfedema
Il trattamento del linfedema deve essere guidato dal medico e dal fisioterapista e può essere effettuato con:
- Rimedi: come gamma benzopironi o flavonoidi, su indicazione e monitoraggio medico;
- Fisioterapia: è indicato per eseguire il drenaggio linfatico manuale adattato alla realtà del corpo della persona. Il drenaggio linfatico dopo la rimozione dei linfonodi è leggermente diverso dal solito, perché è necessario dirigere la linfa verso i linfonodi corretti. In caso contrario, il drenaggio può essere dannoso causando ancora più dolore e disagio;
- Bendaggio elastico: è un tipo di bendaggio non troppo stretto, che se posizionato correttamente aiuta a condurre correttamente la linfa, eliminando il gonfiore. La guaina elastica deve essere utilizzata, secondo le indicazioni del medico e / o del fisioterapista, con una compressione da 30 a 60 mmHg durante il giorno e anche durante l'esercizio;
- Bendaggio: una fascia di tensione deve essere posizionata in strati sovrapposti dopo il drenaggio per i primi 7 giorni, e poi 3 volte a settimana, per aiutare ad eliminare l'edema. La manica è consigliata per il linfedema al braccio e la calza elastica compressiva per le gambe gonfie;
- Esercizi: è importante anche eseguire esercizi sotto la supervisione del fisioterapista, che possono essere eseguiti ad esempio con un bastone, ma sono indicati anche esercizi aerobici;
- Cura della pelle: la pelle deve essere mantenuta pulita e idratata, evitando di indossare indumenti stretti o bottoni che possono ferire la pelle, facilitando l'ingresso di microrganismi. Pertanto, è preferibile utilizzare tessuto di cotone con velcro o schiuma;
- Chirurgia: può essere indicato in caso di linfedema nella regione genitale, e nel linfedema di gambe e piedi di causa primaria.
In caso di eccesso di peso è importante dimagrire ed è inoltre consigliato ridurre il consumo di sale e cibi che aumentano la ritenzione di liquidi, come quelli industrializzati e ricchi di sodio, questo non eliminerà i liquidi in eccesso legati al linfedema, ma aiuta per sgonfiare il corpo, nel suo insieme.
Quando la persona ha un edema da molto tempo, può insorgere come complicanza la presenza di fibrosi, che è un tessuto indurito nella regione, nel qual caso deve essere eseguita una terapia specifica per eliminare la fibrosi, con tecniche manuali.
Perché si verifica il linfedema
Il linfedema è l'accumulo di linfa, che è un liquido e proteine al di fuori della circolazione sanguigna e linfatica, nello spazio tra le cellule. Il linfedema può essere classificato come:
- Linfedema primario: sebbene molto raro, è quando è causato da cambiamenti nello sviluppo del sistema linfatico e il bambino nasce con questa condizione e il gonfiore rimane per tutta la vita, sebbene possa essere trattato
- Linfedema secondario: quando si verifica a causa di qualche ostruzione o alterazione del sistema linfatico dovuta a malattie infettive, come elefantiasi, ostruzione causata da cancro o conseguenza del suo trattamento, dovuta a intervento chirurgico, lesione traumatica o malattia infiammatoria, in questo caso c'è sempre un'infiammazione dei tessuti coinvolti e rischio di fibrosi.
Il linfedema è molto comune dopo il cancro al seno, quando i linfonodi vengono rimossi durante un intervento chirurgico di rimozione del tumore, perché la circolazione linfatica è compromessa e, a causa della gravità, il liquido in eccesso si accumula nel braccio. Ulteriori informazioni sulla terapia fisica dopo il cancro al seno.