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L'HTLV, chiamato anche virus linfotropico a cellule T umane, è un tipo di virus della famiglia Retroviridae e che, nella maggior parte dei casi, non causa malattie o sintomi, essendo sottodiagnosticato. Finora non esiste un trattamento specifico, da qui l'importanza della prevenzione e del monitoraggio medico.
Esistono due tipi di virus HTLV, HTLV 1 e 2, che possono essere differenziati attraverso una piccola parte della loro struttura e delle cellule che attaccano, in cui HTLV-1 invade principalmente i linfociti di tipo CD4, mentre HTLV- 2 invade i linfociti di tipo CD8.
Questo virus può essere trasmesso da persona a persona attraverso rapporti sessuali non protetti o attraverso la condivisione di materiali usa e getta, come aghi e siringhe, ad esempio, principalmente tra i tossicodipendenti per via parenterale, così come può esserci anche la trasmissione dalla madre infetta al neonato e allattamento.
Principali sintomi
La maggior parte delle persone con il virus HTLV non mostra segni o sintomi e questo virus viene scoperto nei test di routine. Tuttavia, sebbene non sia frequente, alcune persone infettate dal virus HTLV-1 mostrano segni e sintomi che variano a seconda della malattia causata dal virus e possono esserci danni neurologici o ematologici:
- Nel caso della paraparesi spastica tropicale, i sintomi causati da HTLV-1 richiedono tempo per manifestarsi, ma sono caratterizzati da sintomi neurologici che possono provocare difficoltà nel camminare o nel muovere un arto, spasmi muscolari e squilibrio, per esempio.
- Nel caso della leucemia a cellule T, i sintomi dell'infezione da HTLV-1 sono ematologici, con febbre alta, sudore freddo, perdita di peso senza causa apparente, anemia, comparsa di macchie viola sulla pelle e bassa concentrazione di piastrine nella pelle. sangue.
Inoltre, l'infezione con il virus HTLV-1 può essere associata ad altre malattie, come poliomielite, poliartrite, uveite e dermatite, a seconda di come si trova il sistema immunitario della persona e dove si verifica l'infezione. Il virus HTLV-2 finora non è associato ad alcun tipo di infezione, tuttavia, può causare sintomi simili a quelli causati dal virus HTLV-1.
La trasmissione di questo virus avviene principalmente attraverso rapporti sessuali non protetti, ma può avvenire anche attraverso trasfusioni di sangue, condivisione di prodotti contaminati, o dalla madre al bambino attraverso l'allattamento al seno o durante il parto. Pertanto, le persone che hanno una vita sessuale precoce e attiva, che hanno infezioni infiammatorie a trasmissione sessuale o che necessitano o eseguono trasfusioni multiple, sono a maggior rischio di essere infettate o di trasmettere il virus HTLV.
Come viene eseguito il trattamento
Il trattamento per l'infezione da virus HTLV non è ben stabilito a causa della bassa probabilità del virus di causare malattie e, di conseguenza, segni o sintomi. Nel caso in cui il virus HTLV-1 provochi la paraparesi, può essere raccomandata la fisioterapia per mantenere la mobilità degli arti e stimolare la forza muscolare, oltre ai farmaci che controllano gli spasmi muscolari e alleviano il dolore.
Nel caso della leucemia a cellule T, il trattamento indicato può essere la chemioterapia seguita da trapianto di midollo osseo.
Non essendoci cure, è importante che le persone a cui è stato diagnosticato il virus HTLV vengano periodicamente monitorate mediante test per verificare la capacità riproduttiva del virus e le probabilità di trasmissione virale.
Sebbene non esista un trattamento mirato per il virus HTLV, una rapida diagnosi dell'infezione è importante in modo che il trattamento possa essere avviato rapidamente in modo da poter stabilire un trattamento più appropriato in base alla compromissione causata dal virus.
Come evitare l'infezione da HTLV
La prevenzione dell'infezione da HTLV può essere fatta attraverso l'uso del preservativo durante i rapporti sessuali, assenza di condivisione di materiali usa e getta, come siringhe e aghi, per esempio.Inoltre, la persona portatrice del virus HTLV non può donare sangue o organi e, se la donna è portatrice del virus, l'allattamento è controindicato, poiché il virus può essere trasmesso al bambino. In questi casi, si raccomanda l'uso di latte artificiale.
Diagnosi di HTLV
La diagnosi del virus HTLV viene fatta con mezzi sierologici e molecolari, normalmente si esegue il test ELISA e, se positivo, si conferma con il metodo Western blot. I risultati falsi negativi sono rari, poiché il metodo utilizzato per rilevare il virus è molto sensibile e specifico.
Per diagnosticare la presenza di questo virus nel corpo, viene solitamente prelevato un piccolo campione di sangue dalla persona, che viene inviato al laboratorio, dove verranno effettuati test per identificare gli anticorpi prodotti dall'organismo contro questo virus.
HTLV e HIV sono la stessa cosa?
I virus HTLV e HIV, nonostante invadano i globuli bianchi del corpo, i linfociti, non sono la stessa cosa. Il virus HTLV e l'HIV hanno in comune il fatto di essere retrovirus e hanno la stessa forma di trasmissione, tuttavia il virus HTLV non è in grado di trasformarsi in virus dell'HIV o di provocare l'AIDS. Ulteriori informazioni sul virus HIV.