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La cisticercosi è una parassitosi causata dall'ingestione di acqua o cibo come verdura, frutta o verdura contaminati da uova di un tipo specifico di tenia, il Taenia solium. Le persone che hanno questa tenia nell'intestino potrebbero non sviluppare la cisticercosi, ma rilasciano uova nelle feci che possono contaminare verdure o carne, causando la malattia in altri.
Dopo tre giorni di consumo delle uova di tenia, passano dall'intestino al flusso sanguigno e si depositano in tessuti come muscoli, cuore, occhi o cervello, formando larve, note come cisticerchi, che possono raggiungere il sistema nervoso e provocare cisticercosi cerebrale o neurocisticercosi.
Differenze tra teniasi e cisticercosi
La teniasi e la cisticercosi sono malattie completamente diverse, ma causate dallo stesso tipo di parassita, ilTaenia sp. La Taenia solium è la tenia che normalmente è presente nel maiale, mentreTaenia saginata può essere trovato nella carne di manzo. Questi due tipi causano teniasi ma solo le uova di T. solium causare cisticercosi.
La teniasi si acquisisce consumando carne poco cotta contenente la larva, che nell'intestino diventa adulta e provoca sintomi intestinali, oltre alla riproduzione e rilascio di uova. Nella cisticercosi la persona ingerisce le uova di Taenia solium che può rompersi nel corpo della persona, con il rilascio della larva, nota come cisticerco, che raggiunge il flusso sanguigno e raggiunge varie parti del corpo, come muscoli, cuore, occhi e cervello, per esempio.
Principali sintomi della cisticercosi
I sintomi della cisticercosi variano a seconda del sito interessato, essendo:
- Cervello: mal di testa, convulsioni, confusione mentale o coma;
- Cuore: palpitazioni, difficoltà respiratorie o respiro sibilante;
- Muscoli: dolore locale, gonfiore, infiammazione, crampi o difficoltà di movimento;
- Pelle: gonfiore della pelle, che generalmente non provoca dolore e che può essere scambiato per una cisti;
- Occhi: difficoltà a vedere o perdita della vista.
La diagnosi di cisticercosi può essere effettuata con test di imaging come radiografie, tomografia, ecografia o risonanza magnetica, nonché l'esame del liquido cerebrospinale nel cervello o esami del sangue.
Ciclo vitale della cisticercosi
Il ciclo di vita della cisticercosi può essere rappresentato come segue:
La cisticercosi viene acquisita dall'uomo attraverso l'ingestione di acqua o cibo contaminato da feci di maiale che contengono uova di tenia. Le uova, circa 3 giorni dopo essere state ingerite, si rompono e rilasciano le larve che riescono a passare dall'intestino nel flusso sanguigno, dove circolano attraverso il corpo e si depositano in tessuti come cervello, fegato, muscoli o cuore, provocando la cisticercosi umana.
Le uova di tenia possono essere rilasciate attraverso le feci di un individuo con teniasi e possono contaminare il suolo, l'acqua o il cibo che possono essere mangiati da esseri umani, maiali o buoi. Ulteriori informazioni sulla teniasi e su come distinguere queste due malattie.
Come viene trattata la cisticercosi
Il trattamento per la cisticercosi viene solitamente eseguito con farmaci come il praziquantel, il desametasone e l'albendazolo, ad esempio. Inoltre, potrebbe essere necessario utilizzare farmaci anticonvulsivanti per prevenire le convulsioni, nonché corticosteroidi o interventi chirurgici per rimuovere le larve della tenia, a seconda dello stato di salute dell'individuo e della gravità della malattia.